À vingt kilomètres de Monaco, le Vieux Nice a gardé sa physionomie piémontaise et son rythme de quartier vivant. Monuments à voir, jours de marché, spécialités à goûter et accès depuis la Principauté : le guide complet.
À vingt kilomètres de Monaco, le Vieux Nice déroule un labyrinthe de ruelles ocre où le linge sèche aux fenêtres, où les cloches baroques rythment les journées et où l'on mange debout une part de socca brûlante. Ce quartier historique, coincé entre la mer, la colline du Château et la place Masséna, ne ressemble à aucun autre sur la Côte d'Azur : il a gardé sa physionomie piémontaise, héritée des quatre siècles pendant lesquels Nice appartenait à la maison de Savoie.
Ce guide rassemble ce qu'il faut savoir avant de s'y perdre : les monuments à ne pas manquer, les jours de marché du cours Saleya, les spécialités à goûter et le meilleur moyen de s'y rendre depuis la Principauté. Nos clients y consacrent souvent une demi-journée, et c'est le bon format.
Le Vieux Nice, un quartier à part sur la Côte d'Azur
Où se trouve exactement le Vieux Nice ?
Le quartier forme un triangle d'environ vingt hectares, délimité au sud par le quai des États-Unis et la terrasse des Ponchettes, à l'est par la colline du Château, à l'ouest par le jardin Albert 1er et la place Masséna. On y entre par le cours Saleya, par la rue de la Préfecture ou par la place Garibaldi, et l'on en sort presque toujours sans avoir suivi l'itinéraire prévu.
Le tracé est médiéval : des rues étroites, souvent larges de deux à trois mètres, orientées de façon à préserver l'ombre et la circulation de l'air. Les Niçois appellent ce phénomène la climatisation naturelle du quartier, et l'on comprend vite pourquoi en plein mois d'août.
Pourquoi le Vieux Nice ressemble-t-il autant à l'Italie ?
Parce qu'il en vient. Nice a été rattachée à la France en 1860 seulement : avant cela, le comté appartenait aux États de Savoie, puis au royaume de Sardaigne, avec Turin pour capitale. Les églises, les palais et les façades du Vieux Nice ont donc été construits par des architectes et des artisans formés au baroque piémontais.
Cet héritage se lit partout : dans les trompe-l'œil peints sur les façades, dans les couleurs ocre et rouge sang imposées par la ville de Turin, dans les intérieurs d'églises saturés de stucs et de dorures. Depuis le 27 juillet 2021, Nice figure d'ailleurs sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO sous le nom de « ville de la villégiature d'hiver de riviera » : le périmètre inscrit, de 522 hectares, longe le quai des États-Unis et la terrasse des Ponchettes, en bordure immédiate de la vieille ville.
☉ Bon à savoir
Le Vieux Nice n'est pas un quartier musée : plusieurs milliers de personnes y vivent à l'année. Les ruelles sont donc animées très tôt le matin, bruyantes le soir, et beaucoup de commerces ferment en milieu d'après-midi. Adaptez votre visite à ce rythme plutôt qu'à un horaire de monument.
Que voir dans le Vieux Nice : les incontournables
Le cours Saleya et son marché aux fleurs
C'est la colonne vertébrale du quartier et son théâtre permanent. Sur cette longue esplanade bordée de façades colorées se tient du mardi au dimanche le marché aux fleurs, l'un des plus réputés de France. Les étals mêlent mimosa, œillets, roses, mais aussi fruits, légumes, olives de Nice, herbes et savons.
Les fleurs restent en place jusqu'en fin d'après-midi du mardi au samedi ; le dimanche, le marché plie en début d'après-midi. Le lundi, changement complet de décor : les fleurs cèdent la place à la brocante, avec près de cent cinquante exposants, meubles, argenterie, gravures et vieux livres. L'entrée est libre.
Si vous connaissez déjà le marché de Vintimille, de l'autre côté de la frontière, le contraste est instructif : Vintimille joue le volume et le textile, le cours Saleya la fleur coupée et le produit du terroir.
La place Rossetti et la cathédrale Sainte-Réparate
Au bout d'un dédale de ruelles sombres, la place Rossetti s'ouvre d'un coup, baignée de lumière, avec sa fontaine centrale et la façade jaune de la cathédrale Sainte-Réparate. L'effet de surprise est calculé : c'est la mise en scène baroque dans toute sa logique.
L'édifice actuel a été construit entre 1650 et 1699 sur les plans de l'architecte Jean-André Guiberto, avec un chantier mouvementé, la voûte s'étant effondrée en 1658. Classée monument historique en 1906, la cathédrale a été élevée au rang de basilique mineure en 1949. L'intérieur, en croix latine, aligne dix chapelles latérales décorées de marbres polychromes et de stucs. L'entrée est libre, hors offices.
La place concentre aussi les terrasses de glaciers, dont la plus connue affiche un choix de parfums impressionnant. C'est agréable en fin de journée, quand la façade prend une teinte dorée.
Le palais Lascaris, joyau du baroque civil
Au 15 rue Droite se cache l'un des plus beaux intérieurs de la ville. Ancienne demeure de la famille Lascaris-Vintimille, le palais Lascaris est classé monument historique depuis 1946 et abrite aujourd'hui un musée consacré aux arts et à la musique des XVIIe et XVIIIe siècles.
On y voit un escalier d'honneur monumental orné de fresques, des salons d'apparat aux plafonds peints, et surtout une collection d'instruments de musique anciens issue du legs Antoine Gautier (1904), l'une des plus importantes de France. Comptez une heure de visite.
Le musée ouvre de 10h à 18h et ferme le mardi. Le billet coûte 5 EUR, gratuit pour les moins de 18 ans et les étudiants, et un pass donne accès à l'ensemble des musées municipaux pour 15 EUR. Les horaires et tarifs peuvent évoluer : mieux vaut les vérifier sur le site de la Ville de Nice avant de partir.
Les incontournables du Vieux Nice en un coup d'oeil
| Site | Adresse | Durée | Tarif |
|---|---|---|---|
| Cours Saleya et marché aux fleurs | Cours Saleya | 45 min | Gratuit |
| Cathédrale Sainte-Réparate | 3 place Rossetti | 20 min | Gratuit |
| Palais Lascaris | 15 rue Droite | 1 h | 5 EUR |
| Église du Gesù | Rue Droite | 15 min | Gratuit |
| Chapelle de la Miséricorde | Cours Saleya | 20 min | Ouverture limitée |
| Parc de la colline du Château | Montée Monfort | 1 h | Gratuit |
La chapelle de la Miséricorde et l'église du Gesù
Deux édifices résument à eux seuls le baroque niçois. Sur le cours Saleya, la chapelle de la Miséricorde présente une façade ocre sans clocher, presque discrète, qui dissimule une nef elliptique unique en son genre, couverte d'or et de stucs. Sa conception est attribuée en 1740 à l'architecte turinois Bernardo Vittone, l'un des grands noms du baroque piémontais. Elle n'ouvre que ponctuellement : renseignez-vous auprès de l'office de tourisme si vous tenez à la voir de l'intérieur.
Rue Droite, l'église Saint-Jacques-le-Majeur, dite du Gesù, est la première grande église baroque de Nice. Bâtie par les jésuites à partir du début du XVIIe siècle, elle a servi de modèle à la reconstruction de nombreux édifices religieux du comté. Ses angelots en stuc, accrochés aux corniches, valent à eux seuls le détour.
La colline du Château et la vue sur la baie des Anges
Du château médiéval qui a dominé Nice pendant mille ans, il ne reste que des vestiges. Mais le parc qui l'a remplacé reste le meilleur point de vue de la ville : 19,3 hectares de jardin arboré, une cascade artificielle, des aires de jeux et un belvédère perché à 92 mètres au-dessus de la mer, d'où l'on embrasse d'un regard les toits de tuiles du Vieux Nice, la courbe de la baie des Anges et le port Lympia.
L'accès est gratuit. Le parc ouvre de 8h30 à 20h du 1er avril au 31 octobre, et de 8h30 à 18h du 1er novembre au 31 mars. Trois options pour monter : l'escalier Lesage depuis la rue Rossetti, la montée Monfort, ou l'ascenseur gratuit situé au pied de la tour Bellanda, à l'extrémité est du quai des États-Unis. L'ascenseur est parfois à l'arrêt pour maintenance : prévoyez l'escalier en solution de repli.
♦ Le conseil du concierge
Montez à la colline du Château en fin d'après-midi plutôt qu'à midi : la lumière prend les toits de tuiles de plein fouet et la baie des Anges vire au bleu profond. Prenez l'escalier Lesage à la montée, l'ascenseur à la descente. En séjournant au Port Palace, votre concierge peut caler l'horaire du train et réserver votre table pour le retour.
Où manger dans le Vieux Nice et que goûter ?
La cuisine niçoise est une cuisine de pauvres devenue emblème régional : pois chiches, blettes, olives, anchois, courgettes. Voici ce qu'il faut avoir goûté au moins une fois.
- La socca : une galette de farine de pois chiches cuite au four à bois, poivrée, servie brûlante dans une assiette en carton. Elle se mange debout, avec les doigts.
- La pissaladière : pâte à pain, oignons fondus, anchois et olives noires. Aucune tomate, contrairement à ce que l'on voit parfois.
- Le pan-bagnat : le sandwich niçois, pain rond frotté d'huile d'olive, thon, œuf dur, anchois, crudités. Jamais de mayonnaise.
- Les petits farcis : courgettes, tomates, oignons et poivrons garnis de farce et gratinés.
- La tourte de blettes : la seule tarte sucrée au monde à base de feuilles de blettes, de raisins secs et de pignons.
Pour la socca, l'adresse historique reste Chez Thérésa, au 28 rue Droite, qui la cuit depuis 1925 dans un four à bois datant de 1867. La maison propose aussi ses parts au marché du cours Saleya, sorties du four et transportées sur un triporteur. Le meilleur moment pour y aller : juste avant midi, avant la file d'attente.
Le quartier compte des centaines de restaurants, de qualité très inégale. Règle simple : fuyez les terrasses à photos plastifiées du cours Saleya et remontez d'une ou deux rues. Si la table est un critère central de votre séjour, notre guide des meilleures tables de Monaco couvre l'autre versant de la frontière.
Nice le matin, Monaco le soir : à 23 minutes de train, les deux tiennent dans la même journée.
Voir les disponibilitésLes boutiques de tradition à ne pas manquer
La rue Saint-François-de-Paule, qui prolonge le cours Saleya vers l'ouest, concentre les maisons anciennes du quartier. Face à l'Opéra de Nice, la Maison Auer confectionne fruits confits, chocolats et calissons depuis 1820, dans une boutique aux lustres de cristal et aux vitraux Art nouveau qui n'a presque pas bougé. Quelques numéros plus loin, la boutique Nicolas Alziari, ouverte en 1936 par une maison qui produit de l'huile d'olive depuis 1868, aligne ses jarres et ses crus d'huile.
Ajoutez-y les marchands d'épices de la rue Pairolière, les confiseries de fruits confits et les échoppes de savon de Marseille, et vous avez de quoi rapporter autre chose qu'un aimant de frigo.
Quand visiter le Vieux Nice ?
Le quartier vit à deux rythmes très différents selon l'heure. Entre 8h et 11h, il appartient encore aux habitants : les commerçants installent, les cafés servent, la lumière rasante entre dans les ruelles. À partir de 11h30 et jusqu'en fin d'après-midi, la fréquentation touristique atteint son maximum, surtout en juillet et août. Le soir, à partir de 19h, le quartier bascule vers les terrasses et les bars.
Sur l'année, avril à juin et septembre à octobre offrent le meilleur compromis : température agréable, marchés animés, affluence supportable. En hiver, le Vieux Nice reste vivant, ce qui n'est pas le cas de tous les villages du littoral.
Le cours Saleya jour par jour
| Jour | Marché | Créneau indicatif |
|---|---|---|
| Lundi | Brocante et antiquités, environ 150 exposants | Matinée et après-midi |
| Mardi au samedi | Fleurs, fruits, légumes et produits du terroir | Du petit matin à la fin d'après-midi |
| Dimanche | Fleurs et produits frais | Du petit matin au début d'après-midi |
| Soirs d'été | Marché artisanal et créateurs | À partir de 18 h, en saison |
Horaires indicatifs, susceptibles de varier selon la saison et le jour. Vérifiez auprès de l'office de tourisme Nice Côte d'Azur avant de vous déplacer.
Comment aller au Vieux Nice depuis Monaco ?
Le train est de loin la solution la plus simple. Depuis la gare de Monaco-Monte-Carlo, comptez environ 23 minutes jusqu'à Nice-Ville, avec près de soixante liaisons par jour et un billet plein tarif situé entre 5 et 7 EUR selon l'horaire. De la gare de Nice-Ville, le Vieux Nice se rejoint en une vingtaine de minutes à pied, ou en tramway ligne 1 en descendant à Opéra-Vieille Ville ou Cathédrale-Vieille Ville.
En voiture, comptez une trentaine de minutes hors heures de pointe par la basse ou la moyenne corniche, mais le stationnement dans le centre de Nice est cher et souvent saturé. Le parking Sulzer et le parking du Palais de Justice sont les plus proches de la vieille ville. Pour un panorama complet des liaisons vers et depuis la Principauté, consultez notre guide des transports pour venir à Monaco.
Une journée sur la Riviera française se combine facilement : le village d'Èze et Saint-Jean-Cap-Ferrat se trouvent sur la route entre Monaco et Nice, et permettent de faire une halte à l'aller ou au retour.
Vieux Nice : l'essentiel depuis Monaco
| Distance depuis Monaco | Environ 20 km |
| Train | Monaco-Monte-Carlo à Nice-Ville en environ 23 min, près de 60 liaisons par jour, 5 à 7 EUR en plein tarif |
| De la gare au quartier | 20 min à pied, ou tramway ligne 1 (arrêts Opéra-Vieille Ville et Cathédrale-Vieille Ville) |
| Voiture | 30 min hors heures de pointe par la basse ou la moyenne corniche, stationnement difficile |
| Durée de visite conseillée | Une demi-journée, une journée avec musée et colline du Château |
| Meilleur créneau | 8 h à 11 h pour le marché et la lumière |
| Budget d'entrées | Gratuit pour l'essentiel, 5 EUR par musée municipal |
Le Vieux Nice depuis le Port Palace
Le Port Palace se trouve à cinq minutes à pied de la gare de Monaco-Monte-Carlo, ce qui rend l'excursion à Nice presque plus rapide qu'un trajet urbain dans une grande ville. Partir après le petit-déjeuner, arpenter le marché du cours Saleya, déjeuner dans le quartier, monter à la colline du Château en début d'après-midi et rentrer avant l'apéritif : le programme tient largement dans une journée.
Nos 50 chambres et suites donnent toutes sur le Port Hercule, et nos clients bénéficient d'un service de conciergerie pour organiser transferts, réservations et visites guidées. Au retour, le restaurant La Môme, au sixième étage de l'hôtel, offre une vue sur le port qui prolonge assez bien la journée. Pour les trajets sur mesure, nos services de transfert privé couvrent l'ensemble de la Riviera.
Si vous préférez rester du côté monégasque, le Rocher et la vieille ville de Monaco offrent une expérience comparable, en version princière et à quinze minutes de marche.
Port Palace Monaco
Monaco comme base, la Riviera comme terrain de jeu
Cinquante chambres et suites face au Port Hercule, à cinq minutes à pied de la gare de Monaco. Nos clients bénéficient d'un service de conciergerie pour organiser transferts, excursions et réservations, du Vieux Nice aux villages perchés de l'arrière-pays.
Réserver votre séjourFAQ : vos questions sur le Vieux Nice
Combien de temps faut-il pour visiter le Vieux Nice ?
Une demi-journée suffit pour parcourir les ruelles, voir le cours Saleya, la place Rossetti et la cathédrale Sainte-Réparate. Comptez une journée complète si vous ajoutez le palais Lascaris, la colline du Château et un déjeuner sur place.
Quel est le meilleur moment de la journée pour visiter le Vieux Nice ?
Le matin entre 8h et 11h. Le marché du cours Saleya est en pleine activité, la lumière est belle dans les ruelles et la fréquentation touristique reste modérée. À partir de 11h30, l'affluence monte fortement en haute saison.
Le marché du cours Saleya a-t-il lieu tous les jours ?
Presque. Le marché aux fleurs et aux produits frais se tient du mardi au dimanche matin. Le lundi, il laisse la place à un marché à la brocante avec environ cent cinquante exposants. L'entrée est libre tous les jours.
Le Vieux Nice est-il accessible en poussette ou en fauteuil roulant ?
Partiellement. Le cours Saleya, le quai des États-Unis et les axes principaux sont plats et praticables, mais beaucoup de ruelles sont pavées, étroites et encombrées par les terrasses. Le palais Lascaris n'est pas accessible en fauteuil roulant.
Combien de temps faut-il pour aller de Monaco au Vieux Nice ?
Environ 23 minutes de train entre Monaco-Monte-Carlo et Nice-Ville, puis vingt minutes de marche ou dix minutes de tramway. En comptant les correspondances, prévoyez trois quarts d'heure de porte à porte depuis le Port Hercule.
Peut-on visiter le Vieux Nice gratuitement ?
Oui, pour l'essentiel. Les ruelles, le cours Saleya, la cathédrale Sainte-Réparate, l'église du Gesù et le parc de la colline du Château sont d'accès libre. Seuls les musées municipaux, dont le palais Lascaris, sont payants, avec un billet à 5 EUR et la gratuité pour les moins de 18 ans.
Le Vieux Nice se mérite un peu : il faut accepter de s'y perdre, de lever les yeux, de goûter des choses debout. C'est exactement ce qui en fait l'une des plus belles escapades depuis Monaco.
