À quinze minutes de bateau de Cannes, les îles de Lérins offrent criques turquoise, forteresse du Masque de Fer et abbaye millénaire. Le guide complet pour une escapade inoubliable depuis Monaco.
Face à la Croisette, à quinze minutes de bateau de Cannes, les îles de Lérins composent l'un des plus beaux archipels de la Méditerranée. Sainte-Marguerite et sa forêt d'eucalyptus, Saint-Honorat et son abbaye millénaire : deux îles sans voitures, aux eaux turquoise, chargées de seize siècles d'histoire. Depuis Monaco, l'escapade se fait aisément à la journée. Dans ce guide, vous trouverez tout ce qu'il faut savoir pour visiter les îles de Lérins : traversée en bateau, Fort Royal et légende du Masque de Fer, plages, criques, vignoble des moines et conseils pratiques pour profiter pleinement de votre journée.
Pourquoi visiter les îles de Lérins ?
Les îles de Lérins offrent un contraste saisissant avec l'effervescence de la Côte d'Azur. À quelques encablures des palaces cannois, on y découvre des sentiers ombragés de pins d'Alep, des criques aux eaux limpides et un silence rare, uniquement troublé par les cigales.
L'archipel comprend deux îles principales. Sainte-Marguerite, la plus grande et la plus proche du rivage, séduit par ses plages, son Fort Royal et son célèbre musée du Masque de Fer. Saint-Honorat, plus petite et plus confidentielle, abrite une communauté de moines cisterciens qui cultive la vigne depuis des siècles.
Classées en grande partie en espace naturel protégé, les îles se parcourent uniquement à pied. Aucune voiture, très peu de commerces : une parenthèse nature idéale en complément d'un séjour à Monaco, au même titre qu'une journée à la plage Mala ou qu'une escapade à Antibes.
Sainte-Marguerite : plages, forêt et Masque de Fer
L'île Sainte-Marguerite s'étend sur environ 3 kilomètres de long et 900 mètres de large. C'est la plus accessible des deux : les navettes y accostent toutes les 30 minutes environ en été. Comptez une demi-journée minimum pour en faire le tour.
Le Fort Royal et le musée du Masque de Fer
Dominant la baie de Cannes, le Fort Royal fut édifié au XVIIe siècle puis renforcé par Vauban. C'est ici que fut détenu, de 1687 à 1698, le plus mystérieux prisonnier de l'histoire de France : l'homme au Masque de Fer, dont l'identité alimente encore toutes les hypothèses, de Voltaire à Alexandre Dumas.
Le musée du Masque de Fer et du Fort Royal permet de découvrir la cellule du prisonnier, les fresques de l'artiste Jean Le Gac, ainsi qu'une belle collection d'archéologie sous-marine issue d'épaves romaines et sarrasines. De juin à septembre, il est ouvert tous les jours de 10h à 17h45. L'entrée coûte 6,50 EUR (gratuit pour les moins de 18 ans).
Plages et criques de Sainte-Marguerite
Le tour de l'île révèle une succession de criques rocheuses et de petites plages, dont la fréquentation diminue à mesure que l'on s'éloigne du débarcadère. La côte sud, face au large, réserve les plus beaux spots de baignade, avec une eau translucide sur fond de posidonie.
À l'intérieur des terres, l'étang du Batéguier accueille une réserve ornithologique appréciée des oiseaux migrateurs. Les allées forestières, plantées d'eucalyptus et de pins, offrent une fraîcheur bienvenue en plein été.
L'écomusée sous-marin
Depuis 2021, six visages monumentaux sculptés par l'artiste britannique Jason deCaires Taylor reposent par quelques mètres de fond au large de l'île. Cet écomusée sous-marin se découvre librement, masque et tuba suffisent. Une expérience insolite, à faire de préférence le matin quand l'eau est la plus claire.
💡 Le conseil du concierge
« Pour l'écomusée sous-marin de Sainte-Marguerite, visez la première navette du matin : l'eau est plus claire, la lumière rasante sublime les sculptures et vous aurez le site presque pour vous. Nos clients repartent souvent avec masque et tuba glissés dans le sac par nos soins. »
Saint-Honorat : l'île des moines et son vignoble
Plus petite (environ 1,5 kilomètre de long), l'île Saint-Honorat appartient à la congrégation cistercienne de l'abbaye de Lérins. Un monastère y fut fondé vers l'an 410 par saint Honorat : c'est l'un des plus anciens foyers monastiques d'Occident.
L'abbaye de Lérins
Une vingtaine de moines vit toujours sur l'île, au rythme des offices. On visite librement les abords de l'abbaye, l'église abbatiale et le spectaculaire monastère fortifié du XVe siècle, posé face à la mer. Sept chapelles disséminées dans l'île et d'anciens fours à boulets napoléoniens complètent la promenade.
Un vignoble entre ciel et mer
Les moines cultivent environ 8 hectares de vignes en plein coeur de l'île. Leurs cuvées confidentielles, élevées entre ciel et mer, figurent sur les cartes de grandes tables de la région. Une boutique monastique permet de rapporter vins, liqueurs et produits artisanaux. Pour le déjeuner, l'île compte une unique adresse en terrasse, face aux flots.
☉ Bon à savoir
Saint-Honorat reste un lieu de vie monastique : une tenue correcte est demandée aux abords de l'abbaye et le silence apprécié près des lieux de prière. La baignade y est tolérée sur certaines portions du littoral uniquement, et le débarquement des bateaux privés est interdit sans autorisation.
Comment aller aux îles de Lérins ?
L'accès aux îles de Lérins se fait exclusivement en bateau depuis Cannes, au départ du quai Laubeuf, sur le Vieux-Port. La traversée dure 15 à 20 minutes selon l'île.
Depuis Cannes en bateau
Deux compagnies distinctes desservent l'archipel. Les navettes pour Sainte-Marguerite partent toutes les 30 minutes environ en haute saison, de 9h à 17h30. Pour Saint-Honorat, la compagnie Planaria assure la liaison avec un aller-retour adulte à 19,50 EUR (12 EUR pour les enfants de 4 à 15 ans). Les horaires détaillés sont publiés sur le site de l'office de tourisme de Cannes.
Attention : il n'existe pas de liaison directe entre les deux îles. Pour les combiner dans la même journée, il faut repasser par Cannes, ce qui reste faisable en partant tôt.
Depuis Monaco
Depuis la Principauté, rejoindre Cannes est simple. Le train TER direct relie la gare de Monaco (à 5 minutes à pied du Port Palace) à Cannes en environ 1h05, avec une arrivée à 15 minutes à pied du quai d'embarquement. En voiture, comptez 45 minutes à 1 heure par l'autoroute A8 selon le trafic.
En séjournant au Port Palace, votre concierge peut organiser un transfert privé en Mercedes ou même une traversée en bateau privé directement depuis le Port Hercule : renseignez-vous sur nos services exclusifs.
Séjournez sur le Port Hercule, à une heure des îles de Lérins.
Voir les disponibilitésSainte-Marguerite ou Saint-Honorat : quelle île choisir ?
Tout dépend de l'expérience recherchée. Sainte-Marguerite est l'île de la baignade, des familles et de l'histoire avec le Fort Royal. Saint-Honorat est celle du recueillement, de la gastronomie et du vin. Si vous ne disposez que d'une demi-journée, choisissez Sainte-Marguerite, mieux desservie. Sur une journée complète, les connaisseurs privilégient souvent Saint-Honorat pour son atmosphère hors du temps.
Conseils pratiques pour réussir votre journée
Quelques réflexes simples transforment une belle excursion en journée parfaite :
- Partez tôt : les premières navettes offrent des îles presque désertes, surtout en juillet et août.
- Emportez de l'eau et un chapeau : les points de vente sont rares, en particulier sur Saint-Honorat.
- Chaussures fermées conseillées : les sentiers côtiers sont rocailleux par endroits.
- Vérifiez l'horaire du dernier retour : il varie selon la saison et la compagnie.
- Prévoyez des espèces : certains points de vente insulaires n'acceptent pas toujours la carte.
- Masque et tuba : indispensables pour l'écomusée sous-marin de Sainte-Marguerite.
Prolongez l'expérience depuis le Port Palace
Les îles de Lérins se savourent d'autant mieux que l'on rentre le soir dans un cocon face à la mer. Au Port Palace, nos chambres et suites face au Port Hercule offrent le point de chute idéal pour rayonner sur la Riviera : Cannes et ses îles un jour, la Croisette et le Suquet le lendemain.
Après une journée les pieds dans l'eau, la terrasse du restaurant La Môme, au 6e étage de l'hôtel, prolonge la parenthèse méditerranéenne autour d'une cuisine ensoleillée, avec les yachts du port en toile de fond. Nos clients bénéficient par ailleurs d'un service de conciergerie qui se charge de chaque détail : billets de bateau, table réservée sur Saint-Honorat ou transfert privé vers Cannes.
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Réserver votre séjourFAQ : vos questions sur les îles de Lérins
Combien de temps faut-il pour visiter les îles de Lérins ?
Comptez une demi-journée pour une seule île et une journée complète pour combiner Sainte-Marguerite et Saint-Honorat. Le tour de Sainte-Marguerite à pied demande environ 2h30, celui de Saint-Honorat à peine 1h.
Peut-on se baigner sur les îles de Lérins ?
Oui, la baignade est l'un des grands plaisirs de l'archipel, surtout à Sainte-Marguerite. Les criques du sud de l'île offrent une eau translucide. Il n'y a pas de plage surveillée : prudence avec les enfants.
Y a-t-il des restaurants sur les îles ?
Sainte-Marguerite compte quelques restaurants et buvettes près du débarcadère. Saint-Honorat dispose d'une seule table, en terrasse face à la mer. En haute saison, la réservation est vivement recommandée, ou optez pour un pique-nique dans les zones autorisées.
Peut-on dormir sur les îles de Lérins ?
Non, il n'existe ni hôtel ni camping sur l'archipel. Seule l'hôtellerie monastique de Saint-Honorat accueille des retraites spirituelles. La solution idéale reste de séjourner sur la côte et de venir à la journée.
Les îles de Lérins sont-elles adaptées aux enfants ?
Absolument. La traversée est courte, le Fort Royal et sa légende du Masque de Fer fascinent les plus jeunes, et les plages de Sainte-Marguerite sont parfaites pour la baignade. Poussette possible sur les allées principales de Sainte-Marguerite.
Entre histoire, nature préservée et eaux cristallines, les îles de Lérins comptent parmi les plus belles excursions de la Côte d'Azur. Une raison de plus de poser vos valises sur le Port Hercule : le Port Palace, hôtel boutique membre Small Luxury Hotels of the World, vous place à une heure de ce petit paradis insulaire.
